Transformar conocimiento en tecnología de alto valor para la industria. Esa es la filosofía que guía el trabajo de Cidetec Energy Storage, referente en investigación aplicada de baterías avanzadas en toda su cadena de valor. Desde su nueva sede en el Polo Mubil de Movilidad Inteligente y Sostenible de Eskuzaitzeta, el centro tecnológico abre una nueva etapa en la carrera global por el almacenamiento energético, impulsado por un complejo tecnológico de vanguardia de 10.000 m2, equipado con uno de los laboratorios de testeo de baterías más avanzados de Europa. En ese enclave, el centro refuerza su papel como puente entre la investigación y la industria y prosigue con una estrategia orientada, entre otros objetivos, a capitalizar el conocimiento generado durante más de dos décadas de investigación.

"El centro sigue como socio y proveedor de tecnología de las spin off". Oscar Miguel Crespo, Cidetec.

Como explica el subdirector del centro, Oscar Miguel Crespo, “veíamos potencial para poner en valor ese conocimiento, llegar al mercado y generar valor añadido de manera más directa”. Este enfoque ha comenzado a materializarse en los últimos años con la creación de un pequeño ecosistema empresarial formado por cuatro spinoffs que cubren distintos eslabones de la cadena de valor de las baterías.

Todas ellas mantienen una relación directa con el centro tecnológico ya que, como señala Oscar Miguel, “Cidetec sigue siendo su proveedor de tecnología y también su socio tecnológico”.

"El equipo identificó el rápido avance de las herramientas digitales"

Un portafolio que el centro contempla seguir ampliando en los próximos años. Una de esas nuevas empresas es CIDEcell, dedicada a fabricar electrodos y celdas de alto valor añadido o con características especiales para empresas que necesitan prototipos o pequeñas series con las que validar nuevas tecnologías o realizar pruebas. A esta start up se suma Optimized Battery Systems (OBS), puesta en marcha junto a la cooperativa Maier para el desarrollo de sistemas de gestión de baterías o BMS, el software y la electrónica que controlan el funcionamiento de estos sistemas energéticos. El catálogo lo completan Lanzo Batteries, especializada en módulos y baterías para aplicaciones espaciales, “un mercado con exigencias técnicas muy distintas al de la automoción”; y Kudebatt, centrada en la gestión de baterías al final de su vida útil y en su reciclaje dentro de la economía circular.

Digitalización de la batería

Otra de las grandes apuestas de Cidetec Energy Storage es la digitalización, “un nuevo nicho de actividad” tras detectar la oportunidad existente en el desarrollo de herramientas digitales. Como explica su responsable, “hace ya varios años, el equipo identificó el rápido avance de herramientas digitales capaces de simular el comportamiento de las baterías o anticipar su degradación. Sin embargo, muchas de estas soluciones procedían principalmente del ámbito del software y no incorporaban un conocimiento profundo de la electroquímica que rige estos sistemas”.

"Veíamos potencial para poner en valor ese conocimiento y llegar al mercado"

Para cubrir ese vacío, el centro ha desarrollado la plataforma digital Proteo, capaz de modelizar el comportamiento de las baterías y optimizar su diseño, lo que permite acortar los plazos de desarrollo y minimizar la labor experimental, entre otras funcionalidades. La plataforma se estructura en cinco módulos: diseño, predicción, análisis de datos, diagnóstico y segunda vida. Como explica Oscar Miguel, permite simular el funcionamiento de estos sistemas energéticos mediante modelos matemáticos y simulaciones multifísicas. De este modo, es posible anticipar su comportamiento en diferentes condiciones de uso, reducir la necesidad de ensayos físicos y acortar los tiempos de desarrollo.

Más de 3.000 canales de testeo

Cidetec Energy Storage ha dado en Eskuzaitzeta un paso decisivo en su apuesta por la innovación. Tras una inversión de 22 millones, ha triplicado su capacidad operativa con unas instalaciones de más de 7.000 m2, a los que se suma otros 2.200 m2 adicionales en el edificio de Mubil donde se ubica su Laboratorio de Testeo de Baterías. El centro está equipado con laboratorios de investigación en materiales, una planta piloto de producción de baterías y una sala seca de casi 500 m² que eleva su capacidad de desarrollo tecnológico. Las capacidades de testeo de baterías cuentan con más de 3.000 canales de ensayo que permiten cargar y descargar baterías de forma independiente y someterlas a distintos ciclos de funcionamiento. Unas capacidades que se han ampliado recientemente con una inversión adicional de cinco millones de euros para instalar nuevas cámaras climáticas con canales de carga y descarga en el marco de un proyecto a largo plazo con un fabricante internacional de automoción.

La actividad del centro también continúa ampliándose con la capacidad de fabricar nuevos formatos de baterías. En primavera comenzará a trabajar con celdas prismáticas, un formato muy utilizado por los fabricantes de automóviles y el sector energético en general. La incorporación de esta tecnología responde, entre otros, a un proyecto en el que participa con una empresa internacional para el desarrollo de una planta de producción de celdas prismáticas.