GHI Smart Furnaces se encuentra en plena fase de consolidación como “referente mundial” en soluciones integrales para el reciclaje de aluminio. La estrategia de especialización hacia este nicho de mercado, iniciada hace unos años, unida a su apuesta por la innovación tecnológica, la sostenibilidad y la expansión internacional -el 97% de sus ingresos procede del exteriorhan permitido a la compañía afrontar una nueva etapa de crecimiento sostenido Así, entre los años 2016 y 2024 ha más que triplicado su facturación, cerrando el pasado ejercicio con un récord de facturación de 54 millones de euros. Además, para este año, sus previsiones pasan por incrementar la cifra hasta rozar los 60 millones de euros, según adelanta a Empresa XXI su CEO, José Berasategui. El responsable de GHI destaca que la decisión de reorientar la actividad hacia el diseño y fabricación de plantas ‘llave en mano’ para el reciclado de aluminio, tomada precisamente en 2016, ha resultado clave tanto para incrementar sus ventas como para afianzar su presencia en mercados estratégicos como Estados Unidos, México, Alemania, Noruega o Francia.

Estados Unidos, México, Alemania, Noruega y Francia, mercados estratégicos

A lo largo de los últimos años la propuesta de valor de GHI ha evolucionado, pasando de diseñar exclusivamente hornos industriales a ampliar su oferta con la incorporación de soluciones auxiliares como máquinas de colada, sistemas de depuración de humos y plataformas digitales para el control y optimización de procesos. Esta oferta integral ha elevado considerablemente el valor medio de los pedidos y, al mismo tiempo, ha contribuido a fortalecer los vínculos con sus clientes, según remarca el propio José Berasategui.

Alcoa, Constellium y Speira

Fruto de la especialización en el reciclado de aluminio, GHI trabaja con varios de los principales fabricantes mundiales. Entre sus últimos proyectos destacan el suministro de un horno de tratamiento térmico para la fábrica de Alcoa en San Ciprián (Lugo), así como varios hornos destinados a las instalaciones de Constellium en la región francesa de Alsacia. Este último contrato ha propiciado, además, nuevos pedidos para la misma planta que se encuentran en proceso de ejecución. También hace unos meses, suministró a Speira sendos hornos de reciclado de aluminio para fábricas ubicadas en Alemania y Noruega que, igualmente, han derivado en dos nuevos encargos que actualmente están en fase de producción: un equipo con destino a una instalación alemana y otro, consistente en tres hornos más, en este caso para una planta noruega.

Apuesta por la I+D+i

El compromiso con la sostenibilidad ha sido otra de las claves que ha marcado el desarrollo de GHI en estos últimos tiempos. Para afianzarse en este ámbito, la firma de Galdakao ha invertido de forma recurrente en proyectos de I+D+i para dotar a sus hornos de inteligencia artificial, digitalización y herramientas de eficiencia energética, pero también está explorando nuevas oportunidades vinculadas a la economía circular, la digitalización avanzada y la automatización de procesos industriales. Actualmente, mantiene 13 proyectos de innovación en curso promovidos desde distintos ámbitos: el vasco, a través del programa Hazitek, el nacional, de la mano del CDTI, o el europeo, mediante el Programa Marco Horizon. Destacan, por citar solo algunas, iniciativas como el proyecto ‘Hy2dec’, subvencionado por el CDTI, que estudia la utilización de hidrógeno como combustible alternativo al gas natural en diferentes procesos de fusión y tratamiento térmico con el objetivo de disminuir drásticamente las emisiones de dióxido de carbono (CO2).

Dota sus hornos con IA, eficiencia energética y digitalización

Entre otras entidades, GHI colabora con el centro tecnológico Tecnalia y con otras empresas como Tubacex o Técnicas Reunidas. Asimismo, con el proyecto ‘Hipermat’, financiado por el Programa Horizon 2020 y en el que también toman parte el centro de investigación metalúrgica Azterlan y firmas como Gestamp o Ampo, entre otros, busca el desarrollo de nuevos materiales resistentes a altas temperaturas que reduzcan la huella de carbono del producto final. Precisamente, sus proyectos de I+D+i en ámbitos como la eficiencia energética, el hidrógeno o la descarbonización, así como su aportación a la generación de empleo y la creación de filiales en América, han hecho a GHI merecedora del ‘Premio Pyme del Año 2023 de Bizkaia’, un galardón otorgado por la Cámara de España y Banco Santander. Además, la compañía resultó elegida entre las cinco mejores pymes en el certamen nacional.

Nuevo centro para formación práctica

Por otra parte, consciente de la importancia del talento técnico en un sector altamente especializado, la compañía ha puesto en marcha recientemente el Dojo GHI, un innovador centro de formación ubicado en sus instalaciones de Galdakao que ofrece aprendizaje práctico para la puesta en marcha de hornos industriales y que está destinado tanto a su plantilla como a estudiantes de Formación Profesional.

Primeras instalaciones para reciclaje de aluminio en EE.UU

GHI ha logrado un avance notable en el mercado estadounidense al cerrar las que serán sus tres primeras instalaciones para reciclado de aluminio con clientes locales, dos en el estado de Illinois y una en el de Texas. Una de ellas ya se encuentra en funcionamiento, otra está terminando de montarse actualmente y la tercera en el proceso de arranque, por lo que todas ellas estarán operativas a lo largo de este mismo año. Hasta la fecha, había entregado equipos en Estados Unidos, pero no de reciclado de aluminio y siempre de la mano de clientes nacionales. La firma vizcaína confía en que las tres instalaciones sirvan como referencias para captar nuevos contratos en el país. “Una vez que conseguimos un cliente, el grado de fidelización es altísimo”, afirma su CEO. Desde GHI no se descarta, incluso, comenzar a fabricar equipos directamente en Estados Unidos si la evolución del entorno arancelario así lo aconseja. Pero manteniendo su modelo centralizado en Galdakao para el desarrollo de ingeniería, mientras que el ensamblaje se realizaría en destino.