Vitoria será la “piedra angular” del futuro de Mercedes-Benz. Con esta declaración de intenciones, el presidente del grupo alemán, Ola Källenius, escenificó el pasado 12 de junio el papel que la multinacional reserva a su planta alavesa tras el inicio de la producción en serie del VLE, el primer vehículo de una nueva generación de furgonetas y monovolúmenes 100% eléctricos que se extenderá progresivamente al conjunto de la gama media de Mercedes-Benz Vans.

La compañía ha elegido Vitoria como el primer centro de su red mundial para fabricar el nuevo VLE en serie, a la que le seguirá, a finales de año, la planta china de Fuzhou para producir vehículos específicos para ese mercado. El inicio de la fabricación del VLE culmina una inversión superior a los 1.000 millones de euros para adaptar las instalaciones alavesas a la nueva plataforma eléctrica VAN.EA, la arquitectura sobre la que Mercedes- Benz desarrollará toda su futura gama de vehículos medianos.

La transformación integral de la planta, que se ha ampliado en 100.000 m2 hasta sumar un total de 870.000 m2, ha supuesto la construcción de una nueva nave de pintura y otra de montaje bruto, así como la ampliación de montaje final e I-Park, lo que ha implicado una reoganización completa de la logística y los procesos productivos. “Con el inicio de la producción del VLE, Vitoria entra con fuerza en una nueva era industrial”, destacó Källenius durante el acto de presentación. El directivo subrayó que la fábrica cuenta ahora con una única línea de producción capaz de fabricar distintos modelos con total flexibilidad, una configuración que permitirá combinar eficiencia, digitalización y capacidad de adaptación a futuras evoluciones de la gama.

“Vitoria pasa a ocupar un lugar central en nuestra red global y se convierte en el núcleo de producción de nuestros vehículos medianos”

La planta mantiene una capacidad instalada de hasta 150.000 vehículos anuales. Si bien la compañía no ha concretado sus previsiones productivas para este ejercicio, fuentes del entorno de Mercedes apuntan a una producción inicial cercana a las 7.000 unidades del VLE durante 2026. Para atender la puesta en marcha del nuevo modelo, la fábrica, que emplea a 5.000 personas, incorporará un tercer turno de trabajo a partir del 13 de julio.

Red de proveedores

La transformación industrial de la factoría ha tenido un importante impacto en la cadena de suministro. Su actividad dinamiza una red de 1.400 proveedores, de los que unos 800 son españoles, en el que figura un grupo del País Vasco, cuya cercanía han subrayado como una garantía de calidad. Según datos de la compañía, el ecosistema generado en torno a la planta de Vitoria da empleo a cerca de 40.000 personas de forma indirecta. El nuevo VLE llegará inicialmente al mercado en su versión VLE 300, presentada el pasado marzo en Stuttgart (Alemania). Posteriormente se incorporarán las variantes VLE 400 y, a partir de 2027, las versiones VLE 250 y VLS, esta última orientada al segmento más exclusivo.

La estrategia pasa por extender gradualmente la nueva plataforma a toda la gama media de la división Vans. Desarrollado sobre una arquitectura específicamente diseñada para vehículos eléctricos, el VLE ofrecerá autonomías superiores a los 700 kilómetros, tecnología de 800 voltios y capacidad para transportar hasta ocho pasajeros. Andreas Zygan, responsable de Desarrollo de Mercedes-Benz Vans, lo define como la mayor limusina construida hasta ahora por la marca, un vehículo que busca combinar el confort y la seguridad de una berlina de lujo con la versatilidad de un monovolumen. La producción del VLE convivirá inicialmente con la de los actuales Vito, Clase V y eVito. Mercedes-Benz prevé adaptar los modelos de combustión a la normativa Euro 7 y continuar avanzando en la electrificación progresiva de la gama de furgonetas.