La revalorización de la viruta generada durante el proceso de mecanizado de materiales valiosos, como el titanio, el aluminio, el níquel, el cobre o las superaleaciones, se ha convertido en un proceso clave para contrarrestar la dependencia de terceros países tanto en la producción de estas materias primas como en sus procesos de reciclaje. Para ganar autonomía, Azterlan trabaja, en el marco del proyecto Revir, en el desarrollo de tecnologías habilitadoras innovadoras de recuperación con bajo consumo energético para volver a emplear los materiales recuperados como materia prima o directamente en semiproductos o piezas ‘near-net-shape’.

La CAPV genera en torno a 20.000 t de viruta cada año

La iniciativa, financiada por el programa Elkartek, tiene como meta lograr un ‘upgranding’ de los materiales de viruta recuperados, lo que implica que estos tengan propiedades termo-mecánicas y químicas equivalentes a la materia prima original para ser utilizados de nuevo en las mismas aplicaciones avanzadas. Como explica el investigador de Azterlan Xabier Lasheras, anualmente se generan en la CAPV en torno a 20.000 t de viruta procedentes de procesos de mecanizado de componentes metálicos.

Este material de viruta extraído suele ser recuperado y reutilizado aplicando, principalmente, técnicas de fusión. Sin embargo, “el elevado coste energético de este método y la potencial pérdida de valor de las aleaciones fundidas obligan a repensar nuevas vías de recuperación para las virutas de materiales valiosos”. En algunos sectores, como el aeronáutico, el volumen de viruta extraída puede suponer hasta el 90% de un componente preformado, mientras que en industrias como el ferrocarril, la valvulería o la automoción, el porcentaje de material convertido en viruta del bruto de partida se sitúa entre un 25 y un 50%.

Polvos para FA

Como parte del consorcio Revir, Azterlan trabaja en el proceso de recuperación y valorización de viruta mediante la tecnología de atomizado ultrasónico para fabricar polvos metálicos para su aplicación mediante tecnologías de fabricación aditiva y HIP. Esta labor la alterna con el desarrollo de una solución alternativa de alto valor añadido, orientada a reutilizar la fracción de polvos de aluminio que no se considere apta para los mencionados procesos, a la vez que desempeña un rol relevante en los procesos de caracterización de virutas.

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