Hay cifras que describen una realidad y otras que permiten entrever un cambio de época. El récord de inversión pública española en I+D+i confirma este segundo axioma. No solo porque el presupuesto haya alcanzado los 22.000 millones de euros en 2025, su nivel más alto hasta la fecha, sino porque revela una transformación en el perfil tradicional de la investigación y la innovación en España.

Durante décadas, la I+D+i ha estado asociada a batas blancas, laboratorios, universidades y centros de investigación. Un ecosistema que sigue desempeñando un papel fundamental. Pero el contexto geopolítico de los últimos años ha ampliado el perímetro de la innovación. A la generación de conocimiento se han sumado objetivos vinculados a la capacidad industrial, la autonomía tecnológica y la seguridad económica. Las cifras de la Fundación Cotec ilustran con claridad esa evolución. En apenas un año, el presupuesto destinado a investigación en defensa ha pasado de 1.842 millones a 6.000 millones de euros. Su peso dentro del conjunto de la I+D+i pública se ha triplicado hasta acercase a una tercera parte del total.

"La explicación reside en unas partidas de crédito que no encuentran en el mercado civil la misma demanda que hoy genera la defensa"

Queda, sin embargo, una pregunta abierta. A pesar de que la inversión ejecutada en I+D+i se ha multiplicado por cuatro desde 2020, en 2025 quedaron sin emplear 4.835 millones de euros, más de 3.000 millones por parte del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades. La explicación reside en unas partidas de crédito que no encuentran en el mercado civil la misma demanda que hoy genera la defensa. Esa brecha introduce una incógnita sobre la solidez de este nuevo ciclo inversor. El verdadero examen llegará cuando concluya el Plan de Recuperación. Será entonces cuando se compruebe si España puede sostener este récord inversor y preservar el equilibrio entre las nuevas prioridades estratégicas y la investigación básica que alimenta los avances del largo plazo.